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El web 2.0 se centra en la comunidad, la colaboración y la conversación. Por ello, otro término de web 2.0 es medios sociales (social media). La conversaciones en línea no son pocas: los foros y paneles de discusión han sido lugares de expresión durante años. Sin embargo, dentro del web 2.0, los debates ya no están limitados a un espacio; pueden viajar libremente entre diferentes servicios y espacios. De este modo, las discusiones pueden saltar de un blog a otro; pasan a estar descentralizadas. Como efecto secundario, se archivan y pueden localizarse fácilmente. La tecnología impulsora que hay detrás son los canales de información RSS (Really Simple Syndication), o lo que podría describirse como el pegamento del web 2.0.

¿Cómo funciona?

Los canales de información RSS que la mayoría de blogs y servicios de web 2.0 producen no se envían a un lector de canales de información (como Google Reader) para que los lea una persona, sino que se envían a otros servicios. Estos sitios combinan varios canales de información para crear valor extra. La combinación de varios servicios se llama aplicación web híbrida (mashup). ¿Cómo funciona el RSS? Mirad este breve vídeo introductorio (bajo licencia Creative Commons by-nc-sa; autor, Lee Lefever):

Vídeo: RSS in plain English.

Aplicación: Friendfeed

Una aplicación que utiliza de forma óptima los canales de información RSS para estimular conversaciones es un servicio relativamente nuevo llamado Friendfeed. Lo que hace Friendfeed es tomar todo tipo de canales de información RSS -el de vuestro blog, el de vuestro Twitter, el de vuestro servicio de lista de direcciones social (como del.icio.us) y otros; y los combina en un espacio. Todos los elementos de todos esos canales de información se muestran dentro de vuestro friendfeed. Además, cada elemento importado a Friendfeed puede ser puntuado, comentado y discutido automáticamente.

Como puede observarse en la captura de pantalla, un breve mensaje Twitter de Nico_Lumma ha «gustado» (ha sido marcado como favorito, indicado con un icono sonriente) a un usuario; otros dos han respondido con comentarios. Todo ello ha sucedido en unos pocos minutos. Sin tener que hacer nada más, todas vuestras actividades en línea son recogidas en un canal de información que se convierte automáticamente en objeto de análisis y debate por parte de vuestros compañeros. Todo ello ocurre en tiempo casi real, pero es también asíncrono. De este modo puede conseguirse una respuesta instantánea, pero también mantener una discusión más larga. Evidentemente, un elemento de información muy breve tenderá más a provocar un número igualmente breve de comentarios que un debate en profundidad. Hay que decir que los canales de información de Friendfeed también pueden generarse para gente que no utiliza el servicio activamente. Para hacerlo, puede entrarse cualquier canal de información RSS en Friendfeed, lo que crea un llamado amigo virtual (virtual friend).

Seguimiento de debates mediante canales de información

Friendfeed permite hacer un seguimiento de canales de información sobre un cierto tema y añadirlos en un espacio, llamado habitación (room) en Friendfeed. Para poner un ejemplo, hemos preparado una habitación llamada «education 2.0» que recopila automáticamente los siguientes canales de información (y que será ampliado paso a paso): weblogs@UBC, el Digital Media and Learning blog de la Fundación MacArthur y Not So Distant Future, blog de la bibliotecaria americana Carolyn Foote. También recopila todas las direcciones de interés que Howard Rheingold recopila sobre tecnología de la enseñanza. Todos estos canales de información se recopilan en la habitación Education 2.0 de Friendfeed, lo que también significa que todos los elementos publicados se pueden comentar y seguir fácilmente. Se puede importar, básicamente, todo tipo de información, siempre y cuando se proporcione por un canal de información RSS.

También pueden compartirse elementos individuales o habitaciones enteras con otros usuarios, o sea que esta es una potente herramienta de colaboración en línea. Hay que decir que el punto fuerte de Friendfeed no es crear nueva información, sino filtrarla. Por medio de la observación selectiva de un pequeño número de fuentes de información recomendadas por iguales y expertos, puede gestionarse y manejarse más fácilmente el exceso de información.

¿Cómo saber a quién seguir?

A menudo, aunque no siempre, los compañeros investigadores y los iguales podrán haceros recomendaciones de fuentes de alta calidad que os garantizarán que no vais a perder vuestro tiempo. No obstante, a veces un tema es demasiado poco conocido como para tener un experto a mano. Otros servicios pueden ayudar a identificar recursos y, de este modo, estudiar un cierto campo de conocimiento.

Uno de estos servicios se llama Summize. Está especializado en buscar en Twitter ciertas palabras clave. (Nota: recientemente, Twitter adquirió Summize, y ahora es parte del servicio de Twitter.) Tan solo introduciendo una palabra clave, Summize recopila las menciones más recientes de dicha palabra clave. En la captura de pantalla, pueden observarse los más recientes posts sobre «education 2.0». Fijaos en el icono RSS al lado derecho de la captura de pantalla: aquí podéis conseguir el canal de información RSS para esta búsqueda concreta. Este canal de información puede importarse de nuevo a Friendfeed, de modo que cada mención de «education 2.0» en Twitter se visualizará automáticamente en la habitación «education 2.0» de Friendfeed presentada más arriba.

Otras fuentes que podrían importarse a Friendfeed serían enlaces de Digg, noticias de vuestro lector de canales de información de Google, fotos de Flickr o incluso una lista de deseos de Amazon. ¿Qué otras fuentes hay? ¡Por favor, compartid vuestras ideas en los comentarios!