La voz como elemento dinamizador de las comunicaciones y el aprendizaje: aplicaciones y oportunidades

martes, 27 de octubre de 2009

Aprendizaje 2.0, Innovación y TIC, m-Learning

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La voz como elemento dinamizador de las comunicaciones y el aprendizaje: aplicaciones y oportunidades

En esta ocasión nuestro propósito es hacer un breve recorrido por el recurso de la voz, en concreto sobre la Voz IP, que aunque como sabemos no se trata de una nueva tecnología, creíamos interesante tratarla destacando algunas de las actuales aplicaciones de voz y reflexionando en último término sobre posibles alcances educativos de sus propiedades.

¿Por qué VOIP?

Porque la señales de voz encapsuladas en paquetes de datos, utilizan el mismo protocolo de Internet ( IP) para poder ser enrutadas y retransmitidas a través de las mismas redes de datos que utiliza Internet.

Esto de entrada confiere una ampliación del número de redes, incluidas naturalmente las inalámbricas, por las que la voz puede ser transportada hacia sus destinos, y por lo tanto, crece el número de dispositivos y aplicaciones que pueden acceder a ella, lo que traducido de manera rápida y simple significa un mejor acceso a más información.

La convergencia de voz y datos que permite esta tecnología ha permitido la aparición e integración de diferentes servicios de la red, tales como servicios de mensajería instantánea, videoconferencias o servicios de telefónica avanzada, entre otros muchos.

Antes de pasar a nombrar algunas aplicaciones y las funciones que desempeñan, hagamos un pequeño repaso a los pros y contras de esta tecnología.

Pros:

El comúnmente más conocido, es la reducción que supone en los costes de las llamadas entre usuarios de voz IP, que son generalmente gratis entre cualquier proveedor, a través de un enlace como el de Internet.
Su transmisión requiere de anchos de banda muy reducidos.
Permite la comunicación en zonas con escasa cobertura de redes móviles.

Contras:

Dependiendo del ancho de banda se pueden producir retardos o latencias y afectaciones en la calidad del servicio.
Las conexiones precisan de bastante consumo de energía, sobretodo mediante conexiones Wifi, con lo que el consumo de la batería en los móviles es un aspecto aún a considerar.
En el segmento de la telefonía móvil, las dificultades para la interoperabilidad o paso del tráfico a la red conmutada. Aunque es posible que las llamadas de voz IP pasen por ejemplo de redes Wifi a redes móviles como la 3G-HSPDA, en la práctica por la evidente injerencia que puede suponer en el mercado de la telefonía móvil y las llamadas de voz, esta opción o suele estar restringida, o si se dá suele ser a través de la contratación de costosos planes de tráfico de datos o planes adicionales que en alguna ocasión esconden letra pequeña.

En este sentido los reguladores de la UE de telecomunicaciones tienen un inmenso trabajo en su constante análisis de las conductas de los operadores de telefonía móvil que afecten a servicios como el de la voz IP

VOIP y la Web

Como hemos apuntado antes, el hecho de que la voz se pueda codificar en datagramas y viajar a través de la banda ancha, posibilita que esa información pueda penetrar en las estructuras web e integrarse con sus sistemas y herramientas, lo cual da pie a numerosas posibilidades.

Muchos de nosotros ya hemos integrado en nuestras vidas cotidianas los conocidos “Softphones“, software que simula un teléfono en un ordenador, y que actuando como un teléfono IP permite realizar llamadas VOIP a softphones de otros ordenadores o a teléfonos convencionales. Algunos de los más conocidos son Skype, Zoiper, Gizmo, siendo la lista numerosa.

Algunos de ellos incorporan aplicaciones para poder instalarlas en dispositivos o terminales móviles como teléfonos, pda’s, iPod’s y poder realizar llamadas VOIP a través de conexiones Wifi (Jajah, Nimbuzz, Truphone, Skype, entre otros).

Aplicaciones de voz y trascendencia en la formación on-line

Hasta ahora, hemos echado un vistazo a las principales características de VOIP, pero ¿puede esta tecnología ayudar a favorecer la mejora y el impulso de la enseñanza en entornos virtuales de aprendizaje? La respuesta sin duda es positiva en cuanto en efecto las tiene en la mejora de las comunicaciones, y como hemos apuntado anteriormente, a su facultad de entrar en el “jardín” web.

Para reflejar mejor de lo que hablamos, imaginemos por un momento que a un entorno o plataforma virtual de aprendizaje, ya sea e-learning o mobile learning, pudiéramos integrarle o acoplarle, a escala más o menos asequible y universal a nivel de usuario, recursos de comunicación y telefonía básica o avanzada basados en la voz, de la talla de:

Control de presencia o presencia en línea: para conocer las personas disponibles para hablar, pudiendo establecer políticas de privacidad (ejemplos: Bria, Microsoft Office Comunicator, Zoiper Communicator).
Control de calidad de llamada: para conocer la calidad del ancho de banda (ejemplo: Gizmo).
Posibilidad de establecer mapeados de las llamadas: para conocer la ubicación de cada llamada (por ejemplo: Gizmo).
Sistemas de videoconferencia o videollamada (ejemplos: Zoiper, Skype).
Opciones avanzadas de mensajería instantánea y gestión integral de contactos: permite el funcionamiento síncrono de varias redes de mensajería instantánea y la combinación de sus múltiples contactos en un solo perfil dinámico (ejemplo: Fring ).
Servicios de multi-conferencia o conversaciones grupales: para hacer llamadas a varios usuarios y conversar con diversos contactos simultáneamente. Ligadas a esta finalidad, existe en numerosas aplicaciones la posibilidad de crear las denominadas “salas de conferencia” para llevar a cabo la comunicación, posibilitando una serie de opciones como grabar las reuniones (ejemplos: Skype, Gizmo, QuickConference, etc.).
Servicios de Voicemail: permite el envío y gestión de mensajes de voz a través de correo electrónico o también SMS, guardarlos o dejarlos pendientes para recuperarlos con posterioridad. Grabar mensajes para hacerlos público o mantenerlos en privado. Integración de agenda con gestor de correo electrónico. También existen opciones de trascripción a texto del correo de voz (ejemplos: Google Voice, SpinVox).
Posibilidad de compartir el escritorio con otros contactos (ejemplo: Skype).
Filtros de llamadas avanzados: crear respuestas automáticas y personalizadas (mensaje voz, MMS, SMS…) basadas en determinados eventos y condiciones ( ejemplo: MoBots).
Caller ID o Identificador de llamadas: que permite la gestión ID de las llamadas, su identificación, su ocultación, etc.
Transferencia de llamadas: desvío de llamadas a otros terminales cuando por ejemplo tu teléfono está desconectado (ejemplo: Skype).
Grabación de llamadas (ejemplo: Zoiper Communicator).
Apertura automática de direcciones url (ejemplo: Zoiper Communicator).

Además, existen también otras muchas funcionalidades comúnmente conocidas como “push to talk“ para marcaciones rápidas, “callbacks” para recibir llamadas en el teléfono que conectan con destino, “clic to call” para recibir llamadas sin tener que dar el teléfono de contacto, etc…

A todo este conjunto de aplicaciones y funcionalidades de voz que ofrecen estos determinados softwares, cabría relacionarle otro elemento importante como la numeración de Internet o de Telefonía IP, a través de los cuales se pueden enrutar llamadas efectuadas por contactos desde diferentes accesos de redes móviles hacia una determinada ubicación donde se encuentre la terminal IP destino. De esta manera, si los contactos se encuentran en el mismo país o destino que el número de Internet, sólo pagan llamadas de tipo local.

Vistas estas herramientas y aplicaciones de voz que ofrecen servicios avanzados de comunicación, que interactúan con sitios web desde interfaces sencillas y amigables al usuario, y que en muchos casos ofrecen múltiples servicios combinados (como es el caso de Google Voice), poco a poco nos lleva a pensar y reflexionar sobre el concepto de “mashup de voz“.

Efectivamente, la posibilidad de construir aplicaciones de voz a partir de códigos y estándares abiertos (como Voice XML, CCXML, protocolo SIP) da cabida a los denominados “mashups de voz“, que como algún autor ha llegado a definir son:

“Diferentes servicios de voz que provienen de distintos lugares y proveedores que se unen para crear un nuevo servicio o producto integrado”

Alec Saunders en su blog (http://saunderslog.com/) nos presenta un ejemplo gracias a la unión de Gizmo5 y Google Voice.

Nosotros de momento lo dejaremos aquí, sin adentrarnos más en el terreno de los “mashups de voz“, el objetivo principal del post era mostrar cuatro pinceladas sobre la VOIP y algunas de sus aplicaciones de voz y funcionalidades más comunes, intentando llevar a la reflexión sobre sus potencialidades en ámbitos de la formación on-line.

Sin embargo, no querríamos concluir esta entrada sin antes presentar un proyecto de innovación vinculado a esta temática y desarrollado desde la Oficina Abierta de Innovación de la UOC (http://www.innovauoc.org/), conjuntamente con la empresa ItemFormación (http://www.itemformacion.com/), basado en un desarrollo experimental para el aprendizaje activo a través de dispositivos móviles, englobado por lo tanto dentro de la metodología del mobile-learning.

Este proyecto de innovación, se apoya en la vozIP como uno de los elementos principales de comunicación en el proceso de aprendizaje, introduciéndose diferentes funcionalidades de las anteriormente descritas como, multi-conferencias, creación salas de conferencia, edición y gestión de mensajes de voz, entre otras. Más adelante, a través de este mismo blog y el espacio de innovación del portal de la UOC, se podrá consultar más información sobre el proyecto.